I monumenti che emergono dal fondo non sono che un pretesto per il realismo della scena di genere che si svolge in primo piano. In questo contrasto compare una delle caratteristiche essenziali della Roma papale: il dialogo fra la vita popolana e la retorica monumentalistica della città barocca.
Ma le drammatiche figurine del Piranesi che formicolano tra rovine e monumenti antichi sono diventate personaggi di primo piano. La loro ironia bonaria diventa il leitmotiv della poesia e della pittura realistica, l'istituzione di una poetica della città che rimarrà costante fino all'arrivo dei piemontesi, fino ai contrasti ed alle tensioni derivate dalla sua nuova condizione di capitale del Regno d'Italia.
