Nasce a Milano il 4 aprile 1963. Laureatasi in lettere moderne presso l'università cattolica di Milano, inizia la sua attività politica nelle Acli e lavora come giornalista e consulente editoriale per il quotidiano l'Indipendente e per alcuni periodici ed agenzie di stampa.
Vicina inizialmente all'area politica cattolica, aderisce alla Lega nord nei primi anni '90. Dal 1990 al 1994 è responsabile della Consulta cattolica del partito; dirige inoltre la rivista Identità.
È eletta deputato per la prima volta nell'XI legislatura (1992-1994). Entra a far parte della Commissione affari sociali ed articola la sua azione parlamentare attorno ai temi della bioetica, dei diritti della persona e della riforma delle autonomie locali.
Riconfermata nella XII legislatura (1994), è eletta Presidente della Camera il 15 aprile 1994, divenendo il più giovane Presidente della storia d'Italia.
Come Presidente, valorizza il rapporto tra le istituzioni ed i cittadini e cerca di promuovere l'adeguamento delle istituzioni al nuovo contesto determinatosi in conseguenza della crisi dei partiti storici e dell'avvio della cosiddetta "seconda Repubblica", ma deve fronteggiare una situazione politica resa complessa dalla disarticolazione della maggioranza parlamentare di centro-destra, che sfocia nello scioglimento anticipato delle Camere del 1996.
Nuovamente eletta nella XIII legislatura (1996), è membro della Commissione politiche dell'Unione europea e della Commissione agricoltura e svolge un'intensa attività legislativa, in particolare nelle tematiche della legislazione sociale, della bioetica e delle riforme istituzionali.
Nel settembre 1996 lascia la Lega nord, in polemica con le posizioni assunte dal partito, e fonda il movimento "Italia federale", che nel corso del 1997 si presenta a diverse elezioni amministrative. Nel gennaio 1998 il movimento confluisce in Rinnovamento italiano e poi, nel marzo 1999, nell'UDEUR, partito del quale la Pivetti sarà presidente dal 1999 al 2002.
Conclusa la sua esperienza parlamentare, collabora a diversi quotidiani, a varie produzioni televisive ed è membro direttivo di numerose associazioni ed istituti impegnati nell'ambito sociale ed economico. Assume inoltre alcune cariche politiche locali.
