Il 18 febbraio 1861 si apre l'VIII legislatura, la prima del Parlamento dell'Italia unita. In un contesto di forte concordia nazionale, abilmente gestito dal Presidente del Consiglio Cavour, Urbano Rattazzi, già Presidente della Camera subalpina (1852-1853 e 1858-1860), è eletto il 7 marzo alla Presidenza della Camera, con una convergenza di tutte le aree del liberalismo italiano che lo porta a raccogliere 219 voti su 242 votanti. Il suo discorso di insediamento si colloca nel solco della celebrazione del processo di unificazione aperto dal discorso della Corona del 18 febbraio. Rattazzi valorizza innanzi tutto l'unione del popolo attorno alla monarchia, espressasi nei plebisciti che hanno sancito l'annessione al Regno delle nuove province. Rievoca inoltre la recente conclusione delle operazioni militari con la conquista dell'ultimo baluardo borbonico, la fortezza di Gaeta, ed il riconoscimento dato all'Italia nei principali parlamenti europei. Ricorda però che al completamento dell'Unità mancano ancora due delle principali città italiane, Roma e Venezia. Nel tracciare un sommario programma per la legislatura, individua la principale urgenza nella costruzione di più stretti legami tra le diverse realtà che compongono lo Stato attraverso l'azione legislativa che il Parlamento saprà mettere in opera.
